A venezuelai elnök népszavazást írt ki. Olyan alkotmánymódosítást szeretne elfogadtatni, amely szinte korlátlan elnöki hatalmat tenne lehetővé. Biztos, ami biztos, a referendum kérdései között számos jóléti reformjavaslat is szerepel.

„Az elmúlt hetekben a spanyol nyelvű sajtó azzal volt tele, hogy János Károly spanyol király rászólt Hugo Chávez venezuelai elnökre a chilei ibér-amerikai csúcson.  Megelégelve Chávez állandó sértegetését és közbeszólását, az általában nyugodt János Károly a bolivári forradalmárhoz fordult, és azt találta mondani: ’Miért nem fogod már be?' Chávez a csúcs után egy sajtótájékoztatón felemlegette a gyarmati időket, és az üldözött Jézushoz hasonlította magát. Aztán bejelentette, hogy felülvizsgálja a két ország kapcsolatát, bocsánatkérést követel, végül kijelentette, hogy nem fogja be” – írja Jackson Diehl, a Washington Post szerkesztője.

Diehl szerint a botrány csak arra jó, hogy elterelje a figyelmet Chávez politikai mesterkedéseiről. Venezuelában december elejére népszavazást írtak ki, amelyen a választók az elnök alkotmánymódosítási javaslatairól döntenek. Az alkotmánymódosítás lehetővé tenné, hogy az elnököt ne csak egyszer választhassák újra – így Chávez indulhatna a következő, 2012-es elnökválasztásokon is. A tartományi vezetők és a polgármesterek személyéről a jövőben nem választás döntene, hanem a mindenkori elnök jelölné ki őket. Az elnök felhatalmazást kapna arra is, hogy bármikor szükségállapotot hirdessen, és felfüggessze a sajtószabadságot.

Az alkotmánymódosítás ellen diákok tízezrei tüntetnek. A tiltakozásoknak több halálos áldozata is van. A terveket még Chávez régi bajtársainak egy része is ellenzi. Az elnök második felesége szerint az alkotmánymódosítás eredményeképp Chávez teljhatalomra tehetne szert. Baduel tábornok, az elnök egyik harcostársa szerint a chávezi tervezet „nem reform, hanem államcsíny”. (Baduel kritikáira Chávez dalban válaszolt: azt énekelte a tábornoknak, hogy „kivégzőosztag előtt végzed”.)

Közvélemény-kutatások szerint viszont a nép minden bizonnyal jóváhagyja Chávez javaslatait. Főleg a szegények körében népszerűek az elnök tervei. Ebben persze nagy szerepe lehet annak is, hogy a népszavazáson Chávez törvénybe iktatná a hatórás munkahetet, és kiterjesztené az állami nyugdíjat az utcai árusokra, az építőipari munkásokra és a szolgálólányokra. Az elnök kampánydala a „Haza és szocializmus, vagy halál” kezdetű nóta.

„Ami most történik, az a hatalom legitim eszközökkel való központosítása – idézi a New York Times Alberto Barrera Tyszkát, Chávez életrajzíróját. Nem egyszerű diktatúrával állunk szemben, hanem a népszerűség zsarnokságával.”