Az Egyesült Államokban lassan népbetegség lesz az elhízás. Egy hivatalos Mikulás úgy dönt, hogy tenni próbál a kövérség ellen: arra akarja rávenni kollégáit, hogy fogyjanak le, és ezzel mutassanak jó példát a gyerekeknek.
„Ernst Berger, aki maga is Mikulásként tevékenykedik, arra ösztökéli testes kollégáit, hogy adjanak le pár kilót” – írja a Washington Post.
Az Egyesült Államokban négyezer hivatásos Mikulást tartanak számon – az amerikai hagyományok szerint ők hozzák a karácsonyi ajándékot a gyerekeknek. Berger úgy becsüli, hogy harmaduk túlsúlyos, és ugyanennyi az elhízott Mikulások aránya. De még a sovány Mikulások is rossz példával szolgálnak a gyerekeknek, hiszen ők párnákkal tömik ki a ruhájukat, hogy testesebbnek látsszanak. A harmincas évek óta ugyanis elvárás a Mikulással szemben, hogy pocakos legyen: hetvenöt éve, a nagy világgazdasági válság idején bemutatott Coca-Cola reklám duci Mikulásfigurája az egész világot meghódította. A korpulens, vidám alak akkoriban ugyanis jólétet sugárzott.
Ma viszont már nem az alultápláltság, hanem az elhízás a tömegesebb probléma Amerikában. A kormány által készített statisztikákból kiderül, hogy az amerikaiak átlagosan 10 kiló súlyfelesleget cipelnek. A kövérség népbetegséggé kezd válni: a felnőttek harmada – több mint 70 millió ember – elhízott, holott 15 éve még csak 23 százalék volt az arányuk. Három amerikaiból kettő elhízottnak vagy legalább túlsúlyosnak számít. Szakértők szerint a gyerekeknek talán harmada is súlyfelesleggel küzd. Az Egyesült Államok egészségügyi kiadásainak 9,1 százaléka az elhízással függ össze – a kormány évente 74 milliárd dollárt költ az adókból a kövérség miatt kialakult betegségek kezelésére.
Berger – aki maga is túlsúlyos – ezért szeretné elérni, hogy a Mikulások súlya jelentősen, negyedével csökkenjen, és a gyerekeknek is inkább gyümölcsöt osztogassanak édesség helyett.
Az első kísérleti eredmények részben bíztatóak. A gyerekeket nem zavarta a karcsú Mikulás. A hivatásos Télapók körében azonban nem aratott osztatlan sikert Berger reformjavaslata.