A kormány azt állítja, hogy nem eladni akarja a kórházakat, hanem csak versenyt teremt a magántőke bevonásával. Az egészségügyi szakszervezetek ezt nem hiszik el.

Blair egészségügyi minisztere, Patricia Hewitt képtelen badarságnak nevezte a vádat, hogy a kormány privatizálni akarja a kórházakat. Egészen másról van szó: a közkórházi orvosok döntéseinek „kontesztálhatóságáról” – ahogy a legújabb munkáspárti bűvszóval a versenyt nevezik.

Már eddig is lehetőség volt rá, hogy a betegek magánorvoshoz forduljanak, ha az állami intézményekben túl hosszú volt a várólista. A magánorvosok azonban nem vehették igénybe az Állami Egészségügyi Szolgálat alkalmazottait és műszereit. Most magánkézben lévő ellátó központok felállítását szorgalmazzák. Azt remélik, hogy a verseny jobb és gyorsabb munkára készteti a közkórházakat.

A miniszter szerint a program első fordulója óriási sikert aratott, s ezért folytatni kell. „Számtalan kórházigazgató biztosított arról – nyilatkozta Hewitt a Guardiannek –, hogy orvosaik teljesítménye egészen megváltozott, amikor az utca másik végén új ellátó központot nyitottak.”

A szakszervezetek azonban nem hisznek a kormánynak. Egy kiszivárgott bizalmas dokumentumra hivatkoznak, amelyben az áll, hogy az állami intézmények épületeit és berendezéseit is a magáncégek rendelkezésére bocsátják.

A dokumentum szerint ez várható például Birminghamben. Hamish Brown sebész, az egyik kórház orvosi tanácsának elnöke nem válogatja meg a szavait: „Bűzlik az egész! Az orvosok és a személyzet a legmagasabb színvonalú kezelést biztosítják az itteni, igen hátrányos helyzetű betegeknek. Nem hinném, hogy ez ugyanilyen fontos lenne a magánszektornak. Átveszik majd a berendezéseket, amelyek egyébként egy vagyonba kerülnének nekik. Elvégzik a könnyű munkát, miközben a közkórházak elesnek az ebből származó jövedelemtől.”

A Munkáspárt vezetőségének nem sikerült megakadályoznia, hogy az ügyet a pártkongresszus elé vigyék a szakszervezetek. A Financial Times szerint Blair rosszul fog kikerülni a konfliktusból, de várható utódjának, Gordon Brownnak sem sok öröme lesz benne.