„Bolíviában a világ szeme elől rejtve maradó osztályharc zajlik. Gyerekek állnak szemben felnőttekkel” – olvassuk Marian Blasberg bolíviai riportját a Die Zeitban.

Dél-Amerika legszegényebb államában, a tízmilliós Bolíviában becslések szerint 840 ezer gyerek, vagyis minden negyedik kiskorú dolgozik. Az ok egyszerű: a rendkívüli szegénység miatt rákényszerülnek a szülők keresetének kiegészítésére (már ha van egyáltalán). Sokan az iskola mellett dolgoznak, és a keresetükből vesznek ruhát és tankönyvet. A gyerekek aránylag könnyen találnak munkát, hiszen kevesebbet keresnek, így versenyképesebbek a felnőtteknél.

Evo Morales – aki gyerekként szintén dolgozott, egyebek között kokaültetvényeken – 2008-ban új alkotmányt fogadtatott el, amely a korábbival ellentétben nem tiltja a kiskorúak munkavállalását. Ám a gyerekmunkát szabályozó új törvény mindezidáig nem született meg, így a korábbi rendelkezések értelmében elvben továbbra sem kaphatnak szerződést a gyermekkorúak. Pedig ők is ezt szeretnék. Ha ugyanis legálisan is vállalhatnának munkát, akkor több pénzt kereshetnének, ráadásul kevésbé lennének kiszolgáltatottak: feketemunkásként ugyanis végül gyakran nem kapják meg a bérüket, és a munkavállalókat védő törvények sem vonatkoznak rájuk.

A fiatalok ezért sajátos szakszervezetekbe tömörülve igyekeznek nyomást gyakorolni a törvényalkotóra a gyerekmunka mielőbbi legalizálása érdekében. A kormány azonban nincs könnyű helyzetben – írja Blasberg. Bolívia ugyanis aláírta a gyerekmunka tilalmára vonatkozó nemzetközi egyezményeket. Amennyiben mégis legalizálnák a kiskorúak munkavállalását, az ország elveszíthetné a Világbank és a Nemzetközi Munkaügyi Szervezet hiteleit és támogatását. Márpedig mindkét szervezet és az UNESCO is hevesen ellenzi a legalizálást. Az Egyesült Államok bolíviai nagykövete is azzal fenyegetőzött, hogy országa nem küld több segélyt, amennyiben engedik a gyerekeket dolgozni. A baj csak az, jegyzi meg Blasberg, hogy Bolíviában egészen mások a körülmények, mint a gyerekmunka tilalmát érvényesíteni akaró fejlett országokban. Minden bizonnyal arra céloz, hogy a nemes célokat megfogalmazó jogvédők miatt legális munkahely nélkül maradó gyerekek még kilátástalanabb nyomorba süllyedhetnek.