„Újra kultúrharc tört ki az amerikai középiskolai tananyag körül, ám ezúttal nem az evolúció kérdése vagy a matematika áll a középpontban, hanem az amerikai történelem, pontosabban az emelt szintű történelemoktatás” – írja Jonathan Cohn, a New Republic kolumnistája.
Az emelt szintű középiskolai történelemoktatás tananyagát két éve dolgozta át az illetékes szervezet. Célja az volt, hogy a felszínes, ám általános tudás helyett a diákok elmélyedjenek néhány fontosabb témában, és az adatok biflázása helyett inkább kritikai és analitikus készségeiket fejlesszék. A változtatások nem keltettek különösebb visszhangot, egészen augusztusig, amikor is a Republikánus Párt Nemzeti Bizottsága határozatban támadta az új tananyagot, mondván, az „az amerikai történelem revizionista értelmezését tartalmazza, és negatív megvilágításba helyezi a nemzet történelmét”.
A Republikánus Párt állásfoglalása után kitört a kultúrharc. Egy ismert jobboldali értelmiségi kijelentette, hogy „a tananyagot elvégzők többsége simán kérhetné felvételét az ISIS-be”. Stanley Kurtz antropológus szerint az új tananyag a nemzeti eszmét ellenző, kozmopolita és Amerika-gyűlölő történészek ideológiailag motivált és elfogult műve. A liberális Jamelle Bouie szerint szó sincs erről: az új kerettanterv végre kiegyensúlyozott, és számot vet Amerika történelmi bűneivel is, nem pedig csak azt tárgyalja, amire büszke lehet a nemzet.
Számos konzervatív többségű tankerület igyekezett megakadályozni, hogy az iskolák átvegyék a történelmi tananyagot, mivelhogy aláássa a nemzeti büszkeséget és a hazafiságot. Ami nem is meglepő, hiszen közvélemény-kutatások szerint másként vélekednek az oktatásról a liberálisok, és megint másként a konzervatívok. Míg a konzervatívok a fegyelem és a hit erényeinek hangsúlyozását várják el, a liberálisok a tolerancia erősítését tartják a nevelés elsődleges céljának.
Szeptemberben Texas állam tanfelügyeleti hivatala határozatban szólalt fel a tananyag ellen, mondván: eltorzított képet fest az amerikai történelemről és hiányzik belőle az amerikai kivételesség eszméje. South Carolinában egy szülői munkaközösség szintén azt kifogásolta, hogy az anyag az amerikai történelem árnyoldalait állítja előtérbe. A coloradói Jefferson kerület állásfoglalása szerint az emelt szintű tananyag átdolgozásra szorul, mivel az új kerettanterv túl nagy súlyt helyez a faji, a nemi és az osztályalapú sérelmek felelevenítésére, és ezzel lejáratja Amerikát. Olyan új tananyag kidolgozását javasolta helyette, amely a vállalkozói szellemet és a hazafias érzületet erősíti.
A jeffersoni tankerület azonban hamarosan meghátrált, és visszavonta javaslatát, miután döntése ellen tiltakozva diákok százai vonultak az utcára és követelték, hogy a hatóság mondjon le a szerintük cenzúrával felérő, történelemhamisításra buzdító javaslatról. A tanfelügyelet vezetője egyúttal elmondta, hogy nem akarta cenzúrázni a történelemoktatást, csak a tananyaggal kapcsolatos bírálatok nyomán szerette volna jobban bevonni és kicsit aktivizálni a közösséget. Ami a tiltakozást elnézve kétséget kizáróan sikerült is – jegyzi meg a New York Times.