„Egykor bevett dolog volt, hogy a magasan képzett férfiak kevésbé tanult feleséget vesznek el. A huszadik század közepe óta azonban egyre több nő jár egyetemre, és így a házastársak közötti végzettségbeli különbségek csökkentek. A trend azonban most ismét fordul, és újra nőni kezdett a különbség, ám azúttal a nők azok, akik lefelé házasodnak” – foglalja össze Stephanie H. Murray az Atlantic magazinban a házastársak közötti végzettség-beli különbségekről szóló friss kutatásokat.

A demográfiai változások a házasságokra is rányomják a bélyegüket. Másrészt a női emancipációnak is számos fontos következménye volt, és a folyamat nem ért véget. Nyugat-szerte nő az egyetemet végzett nők aránya, és van, ahol már most is több nő szerez diplomát, mint férfi.  Murray kutatásokat idéz, amelyekből kiderül, hogy Egyesült Államokban már több az olyan házasság, ahol végzettség tekintetében nem a férfi, hanem a nő házasodik lefelé, vagyis választ nálánál alacsonyabb iskolai végzettségű partnert.

A diplomás feleségek arányának növekedése felrúgja a házasságon belüli tradicionális hierarchiát. Kutatások szerint a nyugati országokban egyre kevesebben gondolják, hogy konfliktust okoz, ha a feleség többet keres, mint a férj. Gyakran persze nem a diplomás feleség, hanem a kétkezi munkából élő férj visz haza többet (ami részben persze annak a folyománya, hogy azok a diplomás nők, akik nem találnak egyetemet végzett férjet, előnyben részesítik a többet kereső kétkezi házastársat). Ám egyre több az olyan család, ahol a feleség a fő kenyérkereső. Az ilyen esetekben gyakran a férj vezeti a háztartást és marad otthon gyerek születése esetén. Murray saját kutatásai során arra jutott, hogy a háztartásbelivé váló férjek sokszor lenézettnek érzik magukat. Az is előfordul, hogy a státuszbeli különbségek miatt a kétkezi munkás férj kínossá válik a finom társaságba járó feleségnek. Különösen azokban az országokban, ahol a férj családfenntartó szerepével kapcsolatos társadalmi normák továbbra is erősek. Európában és Amerikában azonban egyre inkább elfogadott az ilyesmi, és ezért itt a hipogám (vagyis végzettség tekintetében egyenlőtlen) házasságok nem végződnek nagyobb arányban válással, mint azon frigyek, amelyek azonos végzettségű partnerek között köttetnek. (Érdekesség, hogy a TÁRKI 2022-es kutatásai szerint Magyarországon nem így áll a helyzet: nálunk a végzettég tekintetében lefelé házasodó nők körében több a válás, aminek az lehet az oka, hogy a tanultabb nők könnyebben megállnak a saját lábukon.)