Egy amerikai internetszolgáltató kiadta az előfizetői által használt keresőszavakat. A keresőszavak alapján hamarosan kiderült a felhasználók neve, lakhelye is. 

Az egyébként is bajban lévő internetszolgáltató óriás, az AOL (America Online) kapitális hibát követett el augusztus elején. A cég egy munkatársa engedély nélkül közétette azt a húszmillió keresőszót, amelyet 658 000 amerikai előfizető használt március, április és május hónapban. Az előfizetők nevét nem adták meg, csak sorszámmal azonosították őket. Az adatok kiszolgáltatásának az volt a célja, hogy a kutatók tanulmányozhassák a keresési szokásokat, és jobb keresőprogramokat fejlesszenek ki.

A dologra Michael Arrington blogja, a TechCrunch hívta fel a figyelmet – nem indokolatlanul erős szavakkal: „Lélegzetelállító ostobaság! Az AOL engedélyük nélkül kiadta előfizetőinek legprivátabb adatait. A használók nevét véletlenszerűen kiválasztott sorszámmal helyettesítették ugyan, de a keresések adatai alapján sok esetben könnyen azonosítható, hogy kiről van szó, és mi érdekli.”

Az AOL elismerte hibáját, bocsánatot kért, levette az adatbázist a honlapjáról. De a bajon már nem lehet segíteni, hiszen az adatbázist sokan elmentették, és ma is bárki kutathat benne.

Pár nappal később beteljesült Arrington jóslata. A New York Times azonosította a 4417749. számú felhasználót.

A 4417749-es nem más, mint Thelma Arnold, egy Geogia állambeli kisvárosban élő özvegyasszony. A hölgy elismerte az újságírónak, hogy ő keresett az AOL által tárolt szavakra, és jóllehet nem voltak különösebb titkai, eléggé megrendült: „Uramisten, az egész magánéletem! Eszembe sem jutott, hogy valaki a hátam mögül figyel, amikor a komputer előtt ülök.”

John Battelle, a Wired magazin alapítója, akinek a Google történetéről és hatásáról szóló könyve magyarul is megjelent, szeretné a jó oldalát is látni a szerencsétlen ügynek. Ezt nyilatkozta a New York Timesnak: „Az ilyen botrányok révén értik meg az emberek, hogy mi forog kockán.”