Felmérések szerint az óvodát egy évvel később kezdő gyerekek jobban teljesítenek az iskolában. A szegényebb szülők azonban nem engedhetik meg maguknak, hogy a gyereket még egy évig otthon tartsák. Az esélyegyenlőtlenség már óvodáskorban mélyül.

„Egyik barátnőmnek azt tanácsolták, hogy a nyáron született gyerekét iskola helyett inkább még egy évre az óvodába írassa be. Én azt mondtam neki, hogy örüljön, hiszen így a kislány sokkal könnyebben ér el majd kiemelkedő tanulmányi eredményt, és minden bizonnyal jobban teljesít a sportban is” – idéz egy manhattani anyukát Elizabeth Weil, a New York Times publicistája.

„Közgazdászok kimutatták, hogy az emberi tőke, vagyis a társadalom szempontjából értékes ismeretek és készségek felhalmozásában hatalmas különbségek vannak az óvodások között. Megfigyelték, hogy azok a gyerekek, akik eleve felkészültebbek, később is gyorsabban tanulnak, így a kezdeti különbségek csak nőnek. A teljesítménykülönbségnek számos oka van, de az egyik legfontosabb oka az óvodakezdés ideje.”

Sokáig azt hitték, hogy a főleg az óvodai korkülönbségből fakadó előnyök és hátrányok az elemi iskolában kiegyenlítődnek. Az elmúlt években azonban több olyan kutatás eredményei jelentek meg, amelyek bizonyítják, hogy az egy osztályba járó gyerekek közül az idősebbeknek nagyobb esélyük van jó tanulmányi és sportteljesítményre. Egy 19 ország részvételével készített átfogó felmérés szerint a gyengébb diákok között jelentősen magasabb az adott évfolyam fiatalabb gyerekeinek aránya. Az amerikai évfolyamfelméréseken is kimutatható, hogy a néhány hónappal idősebbek jobban teljesítenek.

Az évvesztesek így eleve előnyben vannak a nyár elején születettekkel szemben. Sok szülő ezért, hacsak teheti, inkább vár még egy évet, és gyerekét egy évvel később küldi óvodába és iskolába. A később beíratott gyerek idősebb lesz a csoport, majd az osztály többségénél, és könnyebben ér el jó eredményt.

Egy 1990-ben készült statisztika szerint az amerikai gyerekek 6-9 százaléka évet halasztott. „Ez a jelenség ma már egyre nagyobb gondot okoz, mert néhány jómódú körzetben jelentősen megnőtt az iskolát késve kezdők aránya.” A gazdagabb szülők ugyanis megengedhetik maguknak, hogy egy évvel tovább maradjanak otthon a gyerekkel.

A szegényebb szülők azonban kénytelenek minél előbb visszamenni dolgozni. Ezért amint tehetik, óvodába, majd iskolába küldik a gyerekeket. Akik aztán a tehetősebb gazdag szülők egy évvel idősebb és érettebb gyerekeivel versenyeznek a jobb jegyekért, és a jobb továbbtanulás lehetőségéért.