Pszichológusok szerint a stigmatizált csoportok tagjai tudat alatt magukévá teszik az előítéleteket, és ezért rosszabbul teljesítenek. Szerencsére mint mindennek, a negatív előítéleteknek is van ellenszerük: a pozitív sztereotípiák.

„Amerikában az elmúlt két évtized során jelentősen csökkent a nyílt előítéletesség, amit bizonyít az is, hogy az ország elnöke fekete, a kongresszus szóvivője nő, és Oprah Winfrey, az ország talán legbefolyásosabb személyisége fekete nő. A rasszizmus és a szexizmus jelenségeit tanulmányozó tudósok újabban egy nehéz kérdésre próbálnak választ találni: mi magyarázza, hogy egyes társadalmi csoportok az előítéletek visszaszorultával is gyengébben teljesítenek? Vajon az előítéletesség rejtett formái állnak a háttérben? Vagy valami egészen más?” – teszi fel a kérdést John Cloud a Time magazinban.

Cloud szerint egyre több szociálpszichológiai felmérés látszik igazolni a feltevést, hogy a stigmatizált csoportok valóban rosszabbul teljesítenek, ha emlékeztetik őket a rájuk vonatkozó negatív sztereotípiákra.

Közgazdászok egy februárban publikált dolgozatban bizonyították, hogy a kiemelkedő sportteljesítmény alapján egyetemi felvételt nyerő diákok tanulmányi eredményét rontják a sportösztöndíjasokkal kapcsolatos előítéletek.

Egy néhány hete megjelent tanulmány pedig arra a következtetésre jutott, hogy az idősek szellemi teljesítőképességét rontja, ha emlékeztetik őket korukra. Pszichológusok 60-82 év közötti időseket két csoportban egyszerű számtani és memorizálási feladatok elvégzésére kértek. Az a csoport, amelyiknek azt mondták, hogy az időskori leépülést vizsgálják, lényegesen rosszabbul teljesített. Különösen a 60 és 70 év közöttiek teljesítményét vetette vissza, ha emlékeztették őket a korukra, amiből a kutatást végző pszichológusok arra következtetnek, hogy a 70 felettiek már hozzászoktak az idősekkel kapcsolatos sztereotípiákhoz, és ezért kevésbé szoronganak miattuk.

Az előítéletek által sugalmazott elvárások azonban előnyösek is lehetnek – folytatja Cloud. A pozitív sztereotípiák is befolyásolják a teljesítményt, méghozzá jó irányba. Az Indiana Egyetem pszichológusai által végzett kísérletek azt is igazolják, hogy a pozitív sztereotípiák kiolthatják a negatívok hatását. A kísérlet során matematikai feladatok megoldására kért diplomás nők közül azok értek el jobb eredményt, akiket a nők gyengébb számtani képességeivel kapcsolatos előítélek mellett emlékeztettek arra is, hogy az egyetemet végzettek mindig jobban teljesítenek az ilyen felmérésekben.

Mindebből pedig az következik, hogy a társadalmi előítélek végleges felszámolásáig érdemes pozitív sztereotípiákat szembeállítani a negatívokkal. És még csak az sem baj, ha a pozitív előítéletek sem megalapozottabbak a negatívoknál.